Сестринская.

— Она здесь недавно, — сказала Беатрисс, старшая медсестра. — Две недели. Вроде не буйная, но с ней неловко находиться в одном помещении.
— Отчего? — спросила Кэти, новенькая в персонале.
— Она как будто всё о тебе знает, — ответила полная Ирэн, прикуривая сигарету.
— Гадалка? — засмеялась Кэти, собирая волосы в хвост и крутясь перед зеркалом.
Беатрисс встала перед окном. По больничной территории прогуливалась пара больных, держась за руки. Небо заволокли тучи. Приоткрыла форточку, Ирэн благодарно кивнула.
— Доктор Коул не любит запах табака, — заметила Беатрисс.
— А он уже заступил на дежурство? — живо повернулась Кэти. Прищурила глаза. — Он уже здесь, девочки?
Ирэн безучастливо пожала плечами.
— Не докладывался. — поморщилась Беатрисс. — Я бы на твоём месте не рассчитывала на свидание с ним.
— Почему? — Кэти, раскинув руки, закружилась по комнате. — Он такой… интересный. — Ирэн хмыкнула, но ничего не ответила. Кэти села в кресло, кокетливо закинула ногу на ногу. — Ну же, девочки, неужели нет пары интригующих сплетен о докторе Коуле? Или он вам не нравится?
Ирэн снова хмыкнула и затушила сигарету. Беатрисс с тоской глянула на больных, которых санитарки заводили в помещение и закрыла окно. Поёжилась.
— Ну же, Беат, — протянула Кэти, разглядывая свой маникюр. — Выкладывай, пока никто не пришёл!
Беатрисс повернулась к Кэти. Лицо старшей сестры выражало усталость. Усталость от пасмурной погоды, усталость от любимой работы, усталость от наивной новенькой. Ирэн грузно поднялась с дивана и подошла к шкафу, намереваясь достать халат. Кэти умоляюще посмотрела на старшую медсестру.
— Его интересует только странное. — вздохнула Беатрисс, беря у Ирэн халат. Кэти нахмурилась, не зная что возразить. Ирэн улыбнулась своему отражению в зеркале, пряча волосы под шапочку. Повисла пауза. Медсестры одевали свои халаты, предварительно опустошая карманы. С собой должно быть как можно меньше предметов. Ничего колющего, режущего; никаких бумажек; ничего, что могло бы попасть в руки пациентов.
— А эта… — Кэти попыталась возобновить беседу. — Новенькая, которая… Что с ней?
— Пока неизвестно, — сказала Беатрисс, складывая вещи в шкафичк. — Доктор Коул занимается ею лично. Значит, случай интересный. Но непонятный.
— Кристина Бергер, — нараспев произнесла Ирэн, пряча сигареты.
— Немка, что ли? — презрительно скривила губки Кэти.
— Не поверите, русская. — Беатрисс впервые за всё утро улыбнулась. — Но с двойным гражданством.
Дверь открылась, и в сестринскую заглянул санитар Джеймс.
— Дамочки, вас уже ждут. — улыбнулся он и тут же нахмурился. — Опять накурено у вас. Док не в восторге будет.
Ирэн сдержала смешок, Кэти демонстративно пшикнула освежителем воздуха. Беатрисс вздохнула:
— Как-нибудь разберёмся. Да выпусти же нас, Джеймс, хватит уже заигрывать!
— Ох, Беатрисс, ты погубишь меня своей суровостью. — санитар посторонился, закатывая глаза и хватаясь за сердце. — Кэти, доктор Коул просил привести пациентку из 26 палаты.
— Вот и познакомишься, — обернулась Ирэн. — Как раз новенькая русская.
Кэти игриво подмигнула санитару и пошла на второй этаж.

26 палата. Одиночная. Кэти чуть помедлила, оправила халатик и стремительно зашла внутрь. Пациентка сидела на широком подоконнике. Медленно повернула голову к вошедшей.
— Стучаться не учили? Или я заняла твою палату?
Кэти опешила. Заготовленная фраза скомкалась и заползла в горло. Пациентка усмехнулась и что-то пробормотала на незнакомом Кэти языке. Но, судя по снисходительной усмешке и презрительному взгляду, явно что-то обидное.
— Вам необходимо пройти на консультацию к доктору Коулу, — наконец выдавила Кэти.
— Неужели? — девушка спрыгнула с подоконника. — А я думала, ты немая. Сторожи комнатку, скоро вернусь.
И вышла из палаты. Кэти, опомнившись, кинулась за ней.
— Мисс Бергер, — прошипела медсестра, беря пациентку под локоть. — Проход по коридору строго в сопровождении медперсонала.
— Ну и иди рядом, — огрызнулась Бергер, мягко вывернувшись из цепкой руки Кэти. — У меня ноги не подкашиваются.
— Томми, — Кэти окликнула проходящего мимо медбрата. — Будь добр, помоги отвести мисс Бергер к доктору Коулу.
— Гутен таг, фрой Бергер, — Томми широко улыбнулся, плавно протягивая локоть. — Позвольте сопроводить вас…
— Отвратительный немецкий, — скривила губы Бергер. — Держите свои руки подальше от меня, невежда. Я знаю, где кабинет вашего доктора.
— В правилах нашей больницы, — мягко начал Томми, беря пациентку за плечи. — не позволяется, мисс Бергер…
Фразу он недоговорил. Пациентка слегка дёрнулась, и двухметровый санитар, охнув, согнулся пополам. Девушка отпрянула от него, прижалась спиной к стене. Кэти вскрикнула и подбежала к Томми.
— Я же предупреждала. — пациентка перевела неприязненный взгляд с Томми на Кэти. — Ну, ты идёшь со мной, правильная девочка, или останешься здесь пучить глаза?
— Иди, — прохрипел санитар, разгибаясь. — Я в порядке.

— Как обычно, мисс Бергер, без происшествий не обошлось, — заметил Ричард Коул, убирая руку с переговорного устройства, когда пациентка зашла в кабинет. — Вы у нас всего две недели, а уже «как обычно»!
— Зови меня Кристиной. — девушка ничуть не смутилась. — О чём будем беседовать, док?
Ричард внимательно оглядел её. Высокая, худощавая девушка с длинными русыми волосами переминалась с ноги на ногу.
— Присаживайтесь, Кристина. — он указал рукой на большое кресло цвета индиго. — Сегодня наша первая личная встреча с глазу на глаз. Раньше с вами беседовал доктор Рональд Перкс, но вашу историю передали мне. И я хотел бы поговорить о вашем детстве. — Он растерянно посмотрел на кучу бумаг, лежащих на столе. — Простите за беспорядок…
— Ничего, — насмешливо перебила его девушка. — Если нам вздумается заняться сексом, смахнём всё на пол, как в кино.
Ричард, сделав вид, что не услышал её, выискивал взглядом нужную папку. Наконец, найдя её, спросил:
— Ваше детство прошло в России, не так ли?
— ФБР распечатку прислало? — ухмыльнулась Кристина. — Поздновато они… Перкс убеждал меня, что после тяжёлых школьных лет в Аушвице могло быть всё гораздо хуже.
— Доктора Перкса сбила с толку ваша фамилия.
— Да? — Кристина заёрзала, устраиваясь поудобней. — А то, что Аушвиц находится в Польше, Ронни не смущает?
— Давайте оставим доктора Перкса в покое. Пожалуйста, отвечайте по существу. Итак, ваше детство прошло в России?
— Верно.
— Вы довольны своим детством?
Кристина фыркнула.
— Что вы имеете в виду? Хватало ли мне родительского внимания? Нет. Много ли у меня было игрушек? Да, но после пятичасовых занятий в день, мне было не до них.
— Ваши родители любили вас?
— Откуда мне знать? Сами они не говорили, а спрашивать их было некогда.
— У вас был настолько плотный график?
— Причём здесь я? Мои родители были какими-то высокопоставленными чинами, им не было дела до сюсюканья с какой-то малявкой, пусть даже она их дочь.
— Вы осуждаете их?
— Нет, — было видно, что Кристина этот вопрос давно для себя решила. — Нет, я их не осуждаю. Это их выбор.

Кэти стремительно ворвалась в сестринскую. Ирэн испуганно затушила сигарету, Беатрисс спокойно взглянула на вбежавшую.
— Док? — спросила Ирэн, разметая рукой дым.
— Нет! — Кэти нервно заходила по комнате. Ирэн облегчённо предложила ей закурить.
— Бергер. — уверенно сказала Беатрисс. — Дерзила?
— Откуда… — Кэти закашлялась от первой затяжки. — Откуда ты знаешь?
— Бергер. — многозначительно улыбнулась Ирэн.

— Кем вам приходится Стейси?
— Какое отношение это имеет к моему детству?
— Никакого, пожалуй. — Ричард слегка улыбнулся. — Но данная персона подала заявку на свидание с вами. Я должен быть уверенным в том, что эта встреча не повредит вашему состоянию.
— Стейси — моя названная сестра.
— В документах это не отражено.
— Я же сказала: названная. Не по крови, по духу.
— Вы состоите в каком-то обществе?
— Да нет же, Док. Мы настолько с ней близки духовно, что стали друг другу сёстрами. Так понятно?
— Вы состояли с ней в физической связи?
Кристина засмеялась.
— Кто о чём… Док, я же сказала: сёстры. Не любовницы.
— Вы хотите с ней встретиться?
— Разумеется. Меня заперли в скопище уставших людей и глупого персонала, в заведении, которым управляет сексуально озабоченный красавчик. Мне даже поговорить не с кем. Разумеется, я хочу встретиться со Стейси.
— Завтра день посещений. Я разрешу вам свидание с одним условием.
— Целоваться на камеру в вашем кабинете? Исключено. Попахивает компроматом.
— На вашем свидании будет присутствовать наблюдатель. Одна из сестёр нашей больницы.
— Бабское трио? Навлекает мысль о перевороте. Может, санитара поставите, а, док?
— Одного вы уже сегодня чуть не покалечили. Наблюдателя зовут Кэтрин Биннен.
— Я его едва коснулась!
— Беседа окончена, мисс Бергер.

Обратно в палату Бергер сопровождала Беатрисс. В отличие, от Кэти, старшая медсестра не пыталась дотронуться к пациентке. Беатрисс обладала достаточным опытом, чтобы понять: Бергер будет вести себя смирно, если ей не навязывают правила.
Из комнаты отдыха вышла Ирэн, ведущая под руку сухонькую старушку, мисс Боремман. Пары шли навстречу друг другу. Мисс Боремман, улыбаясь, что-то рассказывала медсестре, слушащей вполуха, как вдруг увидела пациентку из 26 палаты. Старушка внезапно вцепилась в руку девушки и заговорила, глядя ей в глаза:
— Я вижу тебя. Ты другая. Путь твой ужасом объят. Ты дочь потерянных родителей, не найденная, но прощённая. Твоё сердце слепо, но ведёт тебя не оно. За твоей спиной скелет в огне, ты хуже демона во плоти. Имя тебе — Дьявол…
— Зовите меня Кристиной. — улыбнулась Бергер.